Lin Ming accepta silencieusement ces trois trésors. Mu Fengxian l’avait très bien traité. Que ce soit par pure affection ou par conviction quant à ses futures contributions, elle lui avait en tout cas été d’un grand secours.
Ces trois trésors qu’elle lui avait offerts lui étaient indispensables.
« Merci, Maître. Je reviendrai vivant, c’est certain. »
Mu Fengxian soupira. Elle avait déjà une vague idée de la personnalité de Lin Ming. À la Montagne du Tonnerre, il avait osé pénétrer dans la grotte du Dragon des Déluges avec un niveau de cultivation aussi rudimentaire que celui du Façonnage Osseux, et prendre de tels risques.
Cependant, elle savait que sans ce caractère, il n’aurait jamais atteint ce niveau à seulement dix-sept ans.
Si elle voulait le contraindre pour sa sécurité, elle ne ferait qu’entraver son potentiel. Un dragon enchaîné ne peut atteindre les neuf cieux.
« Lin Ming, tu en seras capable. J’en suis convaincu. »
« Mm. » Lin Ming acquiesça et, au moment de partir, il se souvint soudain de quelque chose. Il dit : « Maîtresse Ancestrale, j’ai une question à vous poser. »
« Laquelle ? »
« Le disciple a découvert qu’un clan ou une secte de premier rang prenait un maître martial à la Condensation de l’Impulsion comme Ancien. Une secte de deuxième rang prenait un maître martial Houtian. Une secte de troisième rang prenait un maître martial au Xiantian, et une secte de quatrième rang prenait un maître du Noyau Intérieur. Chaque rang supérieur correspondait à un niveau de puissance plus élevé chez ses Anciens. Logiquement, une secte de cinquième rang prendrait un puissant guerrier de niveau Empereur comme Ancien. Mais, d’après ce que le disciple a découvert, la différence entre une secte de cinquième rang et une secte de quatrième rang ne semble pas si grande. Seules les sectes de cinquième rang les plus prestigieuses, voire celles de sixième rang, peuvent compter quelques rares guerriers de niveau Empereur.»
Lin Ming avait toujours nourri ces doutes. Lorsqu’il avait hérité des souvenirs fragmentaires des Anciens Suprêmes du Royaume des Dieux, leurs souvenirs des différentes limites et de leurs puissances étaient très flous. De plus, la situation pourrait différer entre le Royaume des Dieux et le Continent du Déversement Céleste, d’où la question de Lin Ming.
Mu Fengxian répondit : « C’est tout à fait exact. L’écart entre un maître du Noyau Intérieur et un puissant maître de niveau Empereur est immense. En effet, pour atteindre le niveau Empereur, il faut traverser les étapes de la Destruction Vitale. Cette épreuve est extrêmement dangereuse ; le moindre échec est fatal, sans même laisser de trace. Quant aux sectes de cinquième grade les plus puissantes, leurs Aînés sont pour la plupart bloqués dans ces étapes. »
« Destruction Vitale ?» demanda Lin Ming, intrigué. Il n’avait jamais entendu ce terme auparavant.
Mu Fengxian sourit et dit : « Le titre de “Maître Empereur” n’est qu’un titre honorifique. Il ne s’agit pas d’une limite ou quoi que ce soit de ce genre. Le royaume où se trouve un maître Empereur est appelé la Mer Divine. Depuis les temps anciens, les Empereurs Inégalés sont presque toujours au niveau de la Mer Divine. »
« Presque toujours ? » Lin Ming fut interpellé.
« Oui. Certains n’ont pas encore atteint la Mer Divine. Ces individus ne sont encore qu’au stade de la Destruction Vitale, mais en raison de leur force individuelle exceptionnelle, ils sont également considérés comme des Empereurs. »
« Qu’est-ce que la Destruction Vitale ? »
Mu Fengxian déclara : « Du Noyau Intérieur extrême au rang d’Empereur, il n’y a qu’une seule étape. Mais en réalité, cette étape relève du rêve inaccessible. Après le royaume Xiantian, deux autres frontières se dressent : le Noyau Intérieur et la Mer Divine. La véritable énergie d’un artiste martial du Noyau Intérieur est condensée en un noyau au sein de son dantian. S’il parvenait un jour à briser ce noyau à maintes reprises jusqu’à le transformer en mer, métamorphosant ainsi son dantian en une vaste étendue d’eau, il atteindrait le royaume de la Mer Divine. »
« Un Ancien Suprême du royaume de la Mer Divine est également connu comme un Empereur. Accède au Noyau Intérieur avant 30 ans, au Noyau Intérieur extrême avant 50 ans, et devient un Empereur Inégalé avant 100 ans ! Du Noyau Intérieur extrême à la Mer Divine, il faut au moins 50 ans. Pour passer du Noyau Intérieur extrême à la Mer Divine, il faut traverser plusieurs étapes de Destruction Vitale. Mais chaque fois qu’on subit une Destruction de Vie, le risque de mort est élevé. C’est comparable à la traversée par une bête féroce de niveau supérieur de son épreuve céleste. »
« Chaque fois qu’on subit une Destruction de Vie, il faut briser son essence même, voire détruire son corps, subir une transformation brutale et renaître complètement.Voilà pourquoi un maître du Noyau Intérieur extrême peut vivre 800 ans, tandis qu’un Ancien Suprême de la Mer Divine peut vivre 1000 ans, voire jusqu’à 10 000 ans !
À ces mots, Lin Ming fut stupéfait. C’était la vérité ! Une secte millénaire, une Terre Sainte de 10 000 ans. La raison pour laquelle une Terre Sainte pouvait exister pendant 10 000 ans était la présence d’un être d’une puissance impériale capable, lui aussi, de vivre aussi longtemps. Avec un tel être à sa disposition, la Terre Sainte ne serait jamais détruite durant ces 10 000 ans.
Quant au Sorcier et à l’Empereur Démon qui avaient atteint le Royaume des Dieux, ils pouvaient même vivre des dizaines de milliers d’années !
« Le Maître Ancêtre a-t-il subi une Destruction de Vie ?» demanda Lin Ming, incapable de retenir ses mots.
Mu Fengxian acquiesça lentement. « J’ai subi une Destruction de Vie. » Je n’oublierai jamais la douleur et la souffrance atroces d’être au bord de la mort. Ce souvenir restera à jamais gravé dans ma mémoire.
À ces mots, Mu Fengxian soupira profondément. Lors de chaque Destruction de Vie, la chair et les os se brisaient, les méridiens se rompaient, et même l’âme était déchirée. Une telle douleur était tout simplement inimaginable. Et durant ce processus, la conscience vacillait au seuil de la vie et de la mort. On perdait toute notion du temps ; de quoi sombrer dans la folie.
Mu Fengxian n’avait subi qu’une seule Destruction de Vie. À cause de cela, elle avait failli périr. Elle ne s’attendait pas à pouvoir en subir une autre, et c’est pourquoi elle avait décidé de rester dans le royaume extrême du Noyau Tournoyant pour le restant de ses jours, plutôt que de tenter d’atteindre le légendaire royaume de la Mer Divine.
Lin Ming demanda : « Combien de Destructions de Vie le fondateur de l’Île du Phénix Divin a-t-il subies ? »
« Trois fois. Lors de sa troisième Destruction de Vie, elle échoua à condenser son noyau et mourut. Pour qu’un maître du Noyau Tournoyant puisse tenter d’atteindre le royaume de la Mer Divine, il faut un courage immense. Puisqu’il faut subir plusieurs Destructions de Vie, rares sont ceux qui parviennent à y accéder pleinement ! En réalité, la plupart des puissants maîtres du Noyau Tournoyant sont comme cette vieille femme : nous menons une vie médiocre et, après plusieurs siècles, nous retournons sur Terre. »
Mu Fengxian parla avec une pointe d’autodérision, tout en souriant. Pour un maître du Noyau Tournoyant dont les fondations étaient fragiles, tenter une Destruction de Vie revenait à se suicider.
Même avec des fondations solides, le risque de mourir lors d’une Destruction de Vie restait élevé. Pour devenir un puissant maître de niveau Empereur, il fallait non seulement un talent exceptionnel, mais aussi un destin extraordinaire.
Du Noyau Tournoyant à la Mer Divine, il ne s’agissait que d’une seule frontière, mais la vie était décuplée. La tentation était trop forte pour beaucoup.
Lin Ming ne put s’empêcher de soupirer. Même la Maîtresse Fondatrice de l’Île du Phénix Divin avait péri lors de la Destruction Vitale. Malgré une chance inouïe, elle avait succombé ! De toute évidence, atteindre le royaume de la Mer Divine était une tâche incomparablement difficile.
Il n’est donc pas étonnant que la quasi-totalité du Continent du Déversement Céleste ne connaisse qu’une dizaine de puissants êtres de niveau Empereur. Même en incluant ceux qui sont inconnus, il n’y en aurait probablement pas plus d’une centaine.
Lin Ming demanda : « Maîtresse, pour passer du royaume extrême du Noyau Tournoyant à celui de la Mer Divine, combien d’étapes de Destruction Vitale faut-il franchir ? »
« C’est différent pour chacun. Certains n’ont besoin de subir la Destruction de Vie que quatre fois, d’autres cinq, et il y en a même qui en ont besoin de sept, huit, voire des neuf étapes légendaires ! »
« Chaque Destruction de Vie est une épreuve de vie ou de mort. À chaque étape, la véritable énergie s’épaissit, la vitalité du sang s’intensifie et les méridiens gagnent en ténacité. Ainsi, plus on subit la Destruction de Vie, plus on devient puissant. Si j’ai dit qu’il existe des Anciens Suprêmes de la Destruction de Vie qui sont déjà des Empereurs Inégalés, c’est parce qu’ils ont traversé de nombreuses étapes. Une fois parvenus au royaume de la Mer Divine, ces êtres acquièrent une force terrifiante ! »
« Pourtant, la plupart des pratiquants d’arts martiaux espèrent seulement traverser quatre étapes de la Destruction de Vie pour atteindre le royaume de la Mer Divine. Quant aux neuf Destructions de Vie, rien que d’y penser, c’est effrayant ! »
« Je comprends. Merci, Maîtresse Ancestrale. »
« Mm. Tôt ou tard, tu connaîtras toi-même les étapes de la Destruction Vitale. Ma propre vie touchera bientôt à sa fin. Je souhaite seulement te voir devenir un jour un être d’une puissance digne d’un Empereur. » Tandis que Mu Fengxian parlait, son visage s’illumina d’un sourire tendre et affectueux.
« Mm. » Lin Ming acquiesça solennellement. Atteindre la frontière de la Mer Divine marquait son premier pas vers le Royaume des Dieux. S’il n’y parvenait même pas, à quoi bon espérer atteindre le sommet des arts martiaux ?
« Très bien. Quand tu sortiras, dis à Yu’er de rentrer. »
« Bien sûr. »
Lin Ming partit et appela Mu Qianyu. Celle-ci était à l’intérieur, en pleine conversation avec Mu Fengxian, pendant presque le temps d’un bâtonnet d’encens.
Soudain, Lin Ming entendit les pas légers de Mu Qianyu qui sortait.
Cependant, le bruit de ses pas s’arrêta à l’entrée de la maison en bambou, comme si elle hésitait longuement derrière la porte. Finalement, elle poussa lentement le seuil. Voyant Lin Ming la regarder, Mu Qianyu rougit, son expression un peu gênée.
« Je… je pensais que tu étais déjà parti », balbutia-t-elle.
Lin Ming était stupéfait. Il comprenait maintenant pourquoi Mu Qianyu se sentait mal à l’aise en sa présence. Il dit avec tact : « Je vais préparer mes affaires pour la mer du Sud. »
« La mer du Sud… » Mu Qianyu resta un instant comme hypnotisée. Elle avait déjà appris de Mu Fengxian que Lin Ming partait seul pour la mer du Sud. Elle ne le souhaitait certainement pas, mais elle savait aussi qu’il lui serait impossible de le dissuader. Elle soupira légèrement et murmura : « Prends soin de toi… Si tu vas en mer du Sud… envoie-moi de temps en temps une lettre… pour que je sache que tu es sain et sauf. »
Mu Qianyu hésita longuement avant de se mordre les lèvres et de parler.
Lin Ming acquiesça : « Je le ferai. »
……………………………
Dix jours plus tard, l’île d’Aurora du Sud –
L’île d’Aurora du Sud était l’une des plus grandes îles de la mer du Sud, avec un diamètre de quatre ou cinq mille kilomètres.
On y trouvait deux emplacements de trésors. Le premier gisement était une veine de pierre de véritable énergie de qualité moyenne, et le second une forêt spirituelle.
Inutile de s’étendre sur le gisement de veine de pierre de véritable énergie de qualité moyenne : il était d’une valeur inestimable pour une secte de quatrième niveau.
Quant à la forêt spirituelle, grâce à la nature et à l’énergie du sol, elle regorgeait de plantes médicinales précieuses qui y poussaient toute l’année. Sa valeur n’avait rien à envier à celle du gisement de pierre de véritable énergie.
L’île d’Aurora Sud se trouvait sur le territoire de l’île du Phénix Divin. Assez éloignée de la Région Démoniaque de la Mer du Sud, elle était considérée comme un havre de paix. Mais ces derniers mois, en raison de l’évolution de la guerre, les hostilités l’avaient déjà rattrapée. L’île d’Aurora Sud était désormais en première ligne.
Ce jour-là, un jeune homme vêtu de noir et coiffé d’un chapeau de bambou atterrit sur l’île d’Aurora Sud à bord d’un Aigle du Vent Céleste ordinaire.
Grand et droit, il avait des traits simples et réguliers, et sa cultivation atteignait la fin du Houtian. Il portait sur son dos une arme de près de trois mètres de long, enveloppée dans un tissu. La lame acérée en forme de demi-lune dépassait ; il s’agissait probablement d’une hallebarde.
Ce jeune homme était Lin Ming, qui avait changé d’apparence. Lin Ming ignorait dans quelles ruines antiques ou dans quel manoir troglodytique Bi Luo avait découvert cette technique, mais le contenu de la tablette de jade était d’une finesse et d’une utilité incomparables. Une fois utilisée, elle lui permettrait d’imiter parfaitement l’apparence, le tempérament et l’odeur d’une autre personne, au point qu’un chien lui-même ne pourrait les distinguer.
Dans les sectes de quatrième niveau, il existait de nombreuses méthodes de cultivation de haut niveau. Cependant, ce genre de technique non conventionnelle, aussi utile qu’ingénieuses, était rare. Et même lorsqu’on en trouvait, elle serait bien moins efficace que celle que Bi Luo avait découverte dans certaines ruines antiques.
Grâce à cette technique de changement d’apparence, même un maître du Noyau Intérieur de niveau intermédiaire ne serait pas forcément capable de percer à jour le déguisement de Lin Ming.
Cela avait considérablement réduit le degré de danger pour Lin Ming.